Le lait maternel est un aliment de qualité irremplaçable pour la santé de l'enfant et sa relation avec la mère (source : Guide "le choix d'allaiter" ed CFES)

Cependant 
"Dans les choix fondamentaux de la vie, il n’y a de compte à rendre à personne.
Dans ces temps de la vie, la rationalité, les décisions intellectuelles, les lectures multiples, n’ont de sens que dans la mesure où elles permettent de donner plus de qualité au choix pour que la décision soit en harmonie avec ce que ressent la mère: dans sa vie du moment, avec ce bébé-là, à tel stade de la relation avec le père, dans telle histoire facile ou difficile avec les enfants précédents, ou avec son activité professionnelle, dans la confiance ou non avec les soignants qui l’accompagnent.
Parce que seule l’harmonie vécue est facteur d’équilibre.
Même si cela n’a jamais été démontré, il y a fort à parier que l’harmonie physique avec sa mère joue un rôle positif dans l’équilibre d’un petit humain."
Dr Marie THIRION (Pédiatre et formatrice en physiologie des adaptations néonatales et allaitement maternel )

De nombreuses mères décident de ne pas allaiter ou abandonnent rapidement , peut-être par manque d'information. 
Voici quelques réponses aux questions les plus fréquentes, extraites du guide "le choix d'allaiter" (voir encadré ci-contre)

Le lait maternel  répond aux besoins nutritionnels du bébé et le protège contre certaines maladies (gastro-entérites, allergies, otites, ...) . C'est un aliment et un lien très précieux pour votre enfant.

On ne peut pas allaiter si l'on est porteuse du virus du SIDA, car l'enfant risque d'être contaminé.

"Je n'ai pas de bout de sein" : le bébé les forme en tétant.

"Mes seins sont trop petits" : le volume de la glande mamaire est indépendant de la taille des seins.Cette glande produit du lait à la demande du bébé (grâce à sa succion).

"Je n'ai pas assez de lait" : un bébé qui pleure n'est pas forcément un bébé qui a faim. Observez l'évolution de son poids sur une semaine. Si les besoins de votre bébé augmentent il réclamera plus souvent le sein . Au bout de quelques jours le rythme redeviendra normal : le lait devient plus nourrissant.

"C'est fatiguant" : ce sont les rythmes du bébé qui fatiguent, non le fait d'allaiter. reposez-vous dans la journée.

"Je vais reprendre mon travail" : l'allaitement pourra se poursuivre à la demande du bébé quand vous serez disponible.

Faut-il préparer ses seins pendant la grossese ? : Non.
Surtout ne passez pas les mamelons à l'alcool pour les endurcir. Vous risquez de les fragiliser.

Première tétée : elle peut avoir lieu dans les instants qui suivent l'accouchement. Même si vous ne souhaitez pas allaiter votre bébé , vous pouvez toujours donner cette première tétée, bénéfique pour lui.

Montée de lait : quelques jours après la naissance le volume des seins augment, et vous sentez une tension. Cela correspond à un afflux de sang et non pas à un trop plein de lait. La tétée soulage.

Combien de tétées par jour ? A la demande du bébé. Il tétera sans doute entre 6 et 12 fois par 24 heures.

Quelle est la durée d'une tétée ? Tant que la tétée est efficace (le bébé tète vraiment) laisser le bébé s'arrêter de lui-même. Pas de  tétées trop longues les premiers jours (pour éviter les crevasses).

La pesée du bébé : ne doit pas devenir un sujet de stress. Inutile de le peser avant et après chaque tétée.

Les biberons de compléments sont à éviter : surtout en début d'allaitement. Ils pertuberaient la mise en place de la lactation.

Quels soins apporter à ses seins pendant l'allaitement ? une bonne hygiène corporelle suffit. Vous pouvez , après la tétée, répartir quelques gouttes de lait de fin de tétée sur le mamelon . Ce lait particulièrement gras a un pouvoir hydratant, cicatrisant et antiseptique.

Allaiter, une contrainte ? le bébé allaité peut être emmené partout sans matériel, ni préparation de repas. Après quelques jours , lorsque votre lactation est bien installée, vous pouvez remplacer occasionnellement une tétée par un biberon en cas d'absence.

Combien de temps allaiter ? La plupart des bébés dans le monde tètent au moins 1 an. Pendant les 6 premiers mois  le lait maternel suffit à satisfaire les besoins du bébé. A partir de 4 mois il est possible mais pas indispensable de diversifier l'alimentation de l'enfant.

L'allaitement n'est pas un moyen de contraception : il n'empêche pas l'ovulation.

Puis-je prendre des médicaments pendant que j'allaite ? les médicaments passent dans le lait . Il faut donc prendre conseil d'un médecin.

Café, thé, alcool , cigarette ? Café, thé, alcool passent dans le lait : à consommer avec modération. Si vous ne parvenez pas à arrêter de fumer , il est préférable de le faire après la tétée et en dehors de la présence du bébé.

Que faire face à l'engorgement ?  Vos seins deviennent durs et douloureux. Il peut s'agir d'une mauvaise position du bébé pendant la tétée , ou  de tétées pas assez fréquentes. Pour résorber le phénomène : faites téter votre enfant aussi souvent que possible, douche, massage spécifique des seins, tire-lait, ...

Trop de lait : Il est possible de le recueillir pour en faire bénéficier d'autres bébés (prématurés, ...). Pour avoir les coordonnées du  lactarium le plus proche de chez vous (il en existe 17 en france) :  téléphonez au  05 53 64 26 22.

"Si les jeunes femmes qui allaitent leur bébé au sein se sentent entourées, sécurisées, respectées dans leur intimité, si les tétées sont des moments où coulent la vie et la tendresse,  où la force se donne et se reçoit, il y a fort à parier que les allaitements deviendront plus fréquents, mieux vécus, plus prolongés et que la santé de tous, mères et bébés, y gagnera"
Dr Marie THIRION

Sélection de sites et associations