Un enfant qui a du mal à s'endormir ou qui se réveille plusieurs fois dans la nuit… lorsque ces situations se répètent, les parents s'inquiètent et bien souvent, ne savent pas comment y faire face. Surtout, lorsque les mauvaises nuits se succèdent… Evidemment, LA solution miracle n'existe pas. Voici quelques pistes pour vous aider à y voir clair, étayées par le témoignage de mères qui comme vous, ont connu des soirées et des nuits écourtées.

d'abord, éliminer les " causes extérieures " pouvant retarder son assoupissement ou perturber sa nuit :
 - s'assurer que l'enfant est en bonne santé, qu'il n'est ni fiévreux, ni enrhumé, ni sujet à une poussée dentaire.
 - veiller à ce qu'il n'a ni faim, ni soif. Eviter de lui donner à boire du jus d'oranges ou toute boisson excitante.

Si les difficultés à s'endormir ou le réveil nocturne deviennent fréquents, ils sont la conséquence d'une anxiété chez l'enfant. Comme le rappelle Laurence Pernoud, " l 'enfant peut éprouver une véritable angoisse à l'idée de quitter ceux qui l'entourent (…) Le besoin si profond de l'enfant -la sécurité- se fait sentir plus que jamais au moment d'affronter le grand vide du sommeil ".

On peut chercher les causes de son anxiété :
L'enfant est très sensible à ce qui modifie son rythme de vie et son sommeil s'en trouve perturbé.
1) changements dans son environnement : déménagement, entrée à la crèche, à l'école, changement de nounou…
2) problèmes personnels de la mère et/ou du père.
3) arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur.
4) etc. ou plusieurs en même temps
Laurence, mère de Thomas : " Thomas, 4 ans et Pierre, 6 ans, partageaient la même chambre. Nous avons déménagé et Thomas a eu sa chambre à lui. Ce qui pour nous représentait une chance, ne l'était en rien pour Thomas. Habitué à la présence de son frère, il ne parvenait pas à s'endormir seul. D'autant plus que l'arrivée d'une petite sœur venait encore perturber son environnement. Seul, dans une nouvelle chambre, avec une mère occupée par un bébé, il se sentait abandonné. Nous avons remis les deux frères dans la même chambre et Thomas a bien vite sombré dans un profond sommeil. "
5) et bien d'autres raisons que nous ne voyons pas.

Pour aider votre enfant à passer une bonne nuit :
1) Créer un cadre rassurant :
- Créer un rituel : lire une histoire, lui faire un câlin, lui dire des paroles rassurantes.
Anne, mère d'Edouard : " A 18 mois, mon fils Edouard se mettait régulièrement à pleurer très violemment la nuit tout en dormant. Le seul moyen pour le sortir de ces pleurs consistait à le faire marcher pieds nus sur le carrelage. Du coup il se réveillait et arrêtait de pleurer mais il recommençait la nuit suivante. Un soir, en le couchant, en lui faisant son petit câlin habituel, je lui ai dit : " tu sais Edouard, quand ton papa et moi nous allons nous coucher, je vais toujours te voir dans ton lit pour vérifier que tu dors bien et je te fais un petit bisou. " Je l'ai dit sans y penser, sans intention particulière, mais le résultat a été spectaculaire, il n'a plus jamais pleuré la nuit et ce, vraiment du jour au lendemain. Inconsciemment, il devait avoir l'impression d'être abandonné dans le noir et ma petite phrase l'a rassuré. "
- Respecter ses habitudes :
Virginie, mère de Claire : " ma fille de 2 ans partage la même chambre que ses frères et se couche en même temps qu'eux pendant la semaine. Le week-end, j'autorise mes fils de 4 et 7 ans à se coucher un peu plus tard. Ces soirs-là, ma fille s'accroche à moi, se met à pleurer très fort dans son lit, sans parvenir à se calmer. J'ai mis quelque temps à comprendre qu'elle ne parvenait pas à s'endormir en l'absence de ses frères, que leur présence la rassurait. Alors, je la laisse veiller un peu, elle aussi. "
- Respecter son rythme et le préparer à aller se coucher : bannir les activités bruyantes avant le coucher, accepter qu'il s'endorme avant le retour tardif de son père ou de sa mère…

2) Faire preuve de fermeté :
- Une fois l'enfant couché, ne pas accepter qu'il se lève, qu'il vous appelle de manière abusive.
- La nuit, ne pas céder à ses appels. Un peu de fermeté est parfois la meilleure des solutions, même s'il doit vous en coûter. Si vous vous levez, restez la plus discrète possible. S'il vous voit, dites-lui que c'est l'heure de dormir et que vous ne voulez plus l'entendre. Si l'enfant pleure car il a perdu son doudou, soyez lucide. Passé un an, un enfant est tout à fait capable de retrouver son doudou dans son lit la nuit. Ce ne doit pas être un prétexte pour vous avoir auprès de lui.
- L'intervention d'une personne extérieure peut être bénéfique. L'enfant accepte plus facilement ce qui émane d'un tiers, dénué de tout lien affectif avec lui.
Edwige, mère de Louis : " pendant des mois, Louis, 3 ans, se réveillait plusieurs fois par nuit. C'était une période très difficile pour moi car je suivais un traitement pour pouvoir lui donner un frère ou une sœur. J'étais nerveuse et il le ressentait. J'étais aussi préoccupée par son mauvais sommeil. J'ai eu beau utiliser les paroles les plus rassurantes, le câliner, l'épuiser dans la journée ou au contraire, passer une journée calme, rien n'y faisait. Et une spirale s'enclenchait : fatigue et inquiétude de la mère donc anxiété plus forte de l'enfant donc mauvaises nuits et ainsi de suite. Un jour, j'en ai parlé à mon pédiatre. Celui-ci a regardé mon fils et lui a ordonné de ne plus déranger ses parents la nuit, lui expliquant que la nuit était faite pour que l'on dorme. Le résultat a été immédiat. "

A lire aussi sur internet :

- Organisation et trouble du sommeil chez l'enfant (fichier pdf)
- Troubles du sommeil chez l'enfant

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